روایتی فشرده، بی‌رحم و عاری از احساسات‌گرایی که با نگاهی واقع‌گرایانه، ساختارهای اجتماعی، اخلاقی و جنسیتی روسیه‌ی ایالتی را به چالش می‌کشد.

داستان در فضای خفه و بسته‌ی روسیه‌ی بازرگانی قرن نوزدهم می‌گذرد؛ جهانی مردسالار، سلسله‌مراتبی و سخت‌گیر که زندگی زنان در آن به سکوت، اطاعت و تکرار روزمره محدود می‌شود. شخصیت مرکزی، کاترینا لوونا ایزمایلووا، زنی جوان است که در ازدواجی سرد و بی‌روح گرفتار شده و در خانه‌ای زندگی می‌کند که نه عشق در آن جاری است و نه افقی برای معنا. لسکوف با دقت، ملال، تنهایی و سرکوب تدریجی این زن را ترسیم می‌کند؛ وضعیتی که به‌تدریج او را به مرزهای خطرناک میل، طغیان و عبور از قواعد اخلاقی سوق می‌دهد